Se trata de la segunda guerrilla de Colombia con unos 4.000 movilizados, por detrás de las FARC, que cuentan con unos 17.000. Además de su fundador, el ELN siempre ha contando con un par de referencias más, personalizadas en el Padre Camillo Torres y en Manuel Pérez Martínez, 'el Cura Pérez'.
El Padre Camilo se unió al grupo guerrillero inspirado en la Teología de la Liberación, pero finalizó sus acciones pronto al caer en su primer combate, cerca de San Vicente del Chucurí.
Por su parte, el 'Cura Pérez', natural de Zaragoza, asumió el mando de la guerrilla hasta el momento de su muerte, en 1.998. Su fallecimiento marcó un antes y un después en el ELN, ya que a partir de ese momento, comenzó su declive.
Rodríguez Bautista fue el siguiente en asumir el papel principal de la guerrilla, que ahora comanda Antonio García apoyado por Francisco Galán, autorizado por el Gobierno a salir de la cárcel para iniciar los contactos de paz.
El Ejecutivo colombiano inició en 2002 sus intentos para comenzar una negociación que no ha fructificado hasta este año.