En el trasfondo del tema, el uso del maíz como materia para obtener el etanol con el que muchas empresas estadounidenses elaboran biocombustibles, se perfiló como uno de los factores básicos de la subida.
El etanol ha sido uno de los temas recurrentes de debate. Abanderado por Brasil, que en marzo firmó un acuerdo de cooperación con USA para producir este combustible, tiene a los ecologistas en contra por su temor a que los cultivos de maíz se dediquen más a su producción que a la alimentación y, además, perjudiquen a los bosques tropicales.